San Pietro Vernotico, in breve
San Pietro Vernotico è un comune italiano di 12 768 abitanti della provincia di Brindisi in Puglia. Situato nell'area nord del Salento, a metà strada tra Brindisi e Lecce, il comune fa parte del parco del Negroamaro, nel cui territorio sono coinvolti 26 comuni delle province di Brindisi e Lecce. A pochi chilometri dall'abitato si trova la località balneare di Campo di Mare, unica frazione del comune. Provenendo da sud, è l'ultimo comune facente parte dell'arcidiocesi di Lecce.
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Le ipotesi più plausibili dell'origine del nome sono legate al termine tardo latino vernoticus che significa invernale: secondo il feudale "diritto alla vernotica" (jus vernoticae), il signore feudale poteva pascolare col proprio bestiame l'erba vernotica (invernale) nei fondi dei suoi sudditi. Di recente è stato proposto, plausibilmente, di riferire il termine vernoticus al canale che attraversa il vecchio abitato (il Fosso), da intendere quindi come 'rio vernotico', in quanto fa defluire le acque piovane del periodo invernale.
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La chiesa di San Pietro Apostolo viene nominata per la prima volta in un documento diplomatico del 1195, in cui l'imperatrice Costanza d'Altavilla conferma al Vescovo di Lecce, fra le donazioni già fatte da precedenti Conti normanni, la “Chiesa del Beato Pietro” che viene detta di Vernotico, con il suo pertinente casale, con uomini, vassalli, terre colte ed incolte, alberi, boschi ed acque, (…). La chiesa di San Pietro ebbe nei secoli successivi una posizione sempre più periferica rispetto al centro di maggiore sviluppo del paese. Nel 1787 l'edificio fu sottoposto ad un profondo rifacimento, come dimostra l'epigrafe ancora visibile sul portale della chiesa: D.O.M.
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Il comune di San Pietro Vernotico è sede dell'IC "R. De Simone", composto da due scuole dell'infanzia, due scuole primarie e due secondarie di I grado (il plesso "Dante Alighieri" e il plesso "Don Giovanni Minzoni" situati entrambi in viale Degli Studi) e dell'Istituto Istruzione Secondaria Superiore "Nicola Valzani" sempre situato in viale Degli Studi. Sono presenti anche una scuola dell'infanzia e una primaria appartenenti all' IC di Torchiarolo e una scuola paritaria "Sacri Cuori", gestita dalle suore.
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L'economia di San Pietro Vernotico si basa essenzialmente sull'agricoltura. Olio, vino e carciofi sono le principali risorse. Nell'area industriale prossima all'abitato dal 2008 è presente un centro logistico di stoccaggio di prodotti agricoli. Una certa importanza ha la centrale elettrica di Cerano, nelle vicinanze di San Pietro Vernotico, che dà lavoro a maestranze locali. L'impatto della centrale, dal punto di vista ambientale, è stato oggetto di un referendum negli anni 80. Il paese è provvisto di una sede ospedaliera facente parte dell'ASL della sezione di Brindisi, è intitolato a Ninetto Melli.
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Il territorio di San Pietro Vernotico è parte dell'area pianeggiante nota come Piana Messapica o Tavoliere di Lecce. L'agro, ricco di falde acquifere sorgive ancora presenti nelle zone di Torchiarolo, è coltivato prevalentemente a oliveti e vigneti. Per la natura carsica del suolo, il territorio è privo di corsi d'acqua superficiali ma si connota per una ricca falda freatica, alimentata dalle precipitazioni invernali, che mantiene umido il terreno anche durante le secche ed afose estati. La superficie è attraversata invece da alcuni canali di raccolta di acqua piovana. Il più grande è chiamato "Infocaciucci" nel dialetto locale. Vi sono anche il Canale Fosso situato nella periferia della città (in dialetto Fuessu) e il Canale Foggia.
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